Né à Lille, Philippe Cuper a étudié la clarinette avec Gilbert Voisin (élève de Louis Cahuzac), Guy Dangain, Guy Deplus et Henri Druart. Il a remporté les concours internationaux de Munich, Prague (1er Prix à l’unanimité), Viotti, Prix Slovaquie, médaille de Genève, Orvieto, médaille Mravinsky de Saint-Pétersbourg après ses études de Musicologie en Sorbonne et au Conservatoire (CNSM) de Paris récompensées par un premier prix de clarinette (1er nommé à l’unanimité). Clarinettiste solo de l’Orchestre Mondial des Jeunesses Musicales, il devient à 20 ans clarinette solo de l’orchestre Lamoureux à Paris.
Professeur certifié au Conservatoire à rayonnement régional de Versailles, il a enseigné 3 ans au CNSM de Saragosse : « Conservatorio Superior de Aragon » (Espagne) et donne des « Master class » dans les Universités de Chicago, Cleveland, Mexico, Tokyo, Pékin, Séoul, Taiwan, Hong Kong, Canberra, Jérusalem, Moscou, Kiev, Prague, Cracovie, Londres, Bruxelles, Bangkok… Il poursuit son enseignement à l’École Normale de musique de Paris et à la Schola Cantorum.
Philippe Cuper est premier clarinettiste solo (Super soliste) de l’orchestre de L’Opéra National de Paris de 1982 jusqu’à la saison 2022–2023.
En 1983, le chef J.E. Gardiner lui propose le poste de clarinette solo de l’Opéra de Lyon.
En 1988, le chef Alain Lombard le sollicite pour devenir clarinette solo de l’Orchestre de Bordeaux.
Philippe Cuper est l’invité de nombreux orchestres internationaux, comme l’orchestre Philharmonique de Berlin, la Scala de Milan ou l’orchestre du Festival de Lucerne, le London Philharmonia, Symphonique de la Radio Bavaroise, l’Opéra de Zurich, le New York Philharmonic, la Philharmonie Tchèque, l’Orchestre Symphonique de Moscou, etc. Il a pu jouer sous la direction de Wolfgang Sawallisch, Claudio Abbado, Lorin Maazel, Pierre Boulez, Georges Prêtre, Pierre Dervaux, Alain Lombard, Daniel Barenboïm, Zubin Mehta, Ricardo Chailly, Myung-Whun Chung, James Conlon, Seiji Ozawa, Esa-Pekka Salonen, Philippe Jordan, Gustavo Dudamel…
Ayant une soixantaine de CD et DVD à son actif (« Choc » du Monde de la Musique, nominé aux « Victoires de la musique »), il joue aussi avec de nombreux quatuors à cordes et a collaboré avec les compositeurs Messiaen, Françaix, Sauguet, Mihalovici, Rosenthal, Berio, Boulez, Denisov, Méfano, Dutilleux, Komives, Bacri, Connesson, Rydin, Zygel, Girard, Maratka, Ciesla…
Philippe Cuper a déjà publié une centaine de partitions comme directeur de collection chez l’éditeur parisien IMD (International Musique Diffusion). Il a créé à Versailles en 2002 le concours international de clarinette Louis CAHUZAC, qui a connu 4 éditions. En 2023, il est « intronisé » Membre d’honneur de l’International Clarinet Association à Denver (USA) par l’ensemble de la profession.